કોંગ્રેસના રાજમાં તો ગુજરાત સમાચાર કાર્યાલયને ફૂંકી માર્યું હતું.

જે લોકો ભાજપ મીડિયાનો અવાજ દબાવે છે એવું માનતા હોય, કે પછી ગુજરાત સમાચાર ખોટું પાછળ પડ્યું છે એમ માનતા હોય, તો જણાવી દઉં કે કોંગ્રેસની સરકારમાં ગુજરાત સમાચારની ઓફિસને ફૂંકી મારવામાં આવી હતી.

ભારતીય પત્રકારત્વના ઇતિહાસમાં થોડા જ પ્રકાશનો એવા છે જેમણે ગુજરાત સમાચારની જેમ સત્તા સામે અડગ ઊભા રહીને નિર્ભયપણે ટીકા કરી હોય. 1932માં સ્થપાયેલું આ ગુજરાતી ભાષાનું અખબાર નવ દાયકાથી વધુ સમયથી સ્વતંત્ર પત્રકારત્વનો આધારસ્તંભ રહ્યું છે, જે રાજકીય જોડાણથી પરે રહીને સત્તાધીશોની ખામીઓ ઉજાગર કરે છે. છતાં, આ સ્થિરતાનો વારસો ફરી એકવાર ખતરામાં છે. ગુજરાત સમાચારના સહ-માલિક બાહુબલી શાહની 25 વર્ષ જૂના કેસમાં તાજેતરની ધરપકડ 1985ની એક ભયાનક ઘટનાને યાદ કરાવે છે, જ્યારે અખબારની ઓફિસ રહસ્યમય રીતે આગમાં બળી ગઈ હતી. તે સમયે, માધવસિંહ સોલંકીના નેતૃત્વ હેઠળની કોંગ્રેસ સરકાર હતી, અને આ હુમલો અખબારના ભ્રષ્ટાચાર અને શાસનની નિષ્ફળતાઓના ખુલાસાઓનો બદલો માનવામાં આવ્યો હતો. આજે, ભારતીય જનતા પાર્ટી (ભાજપ) સરકારના શાસનમાં, ગુજરાત સમાચાર પરનો હુમલો અલગ સ્વરૂપે છે, પરંતુ હેતુ એ જ છે: સ્થાપનાને પડકારતા અવાજને ચૂપ કરવાનો.

અડગ નિષ્ઠાનો ઇતિહાસ

શાંતિલાલ શાહ દ્વારા સ્થપાયેલ ગુજરાત સમાચાર એક નાનકડા પ્રકાશનથી ગુજરાતના સૌથી પ્રભાવશાળી દૈનિકોમાંનું એક બન્યું છે, જેની વાચક સંખ્યા 2014ના ઇન્ડિયન રીડરશિપ સર્વે અનુસાર 46 લાખથી વધુ છે. લોક પ્રકાશન લિ. દ્વારા પ્રકાશિત આ અખબારે તેની શરૂઆતથી જ રાજકીય ઉથલપાથલ, આર્થિક પડકારો અને સામાજિક અસ્થિરતાનો સામનો કર્યો છે. તેની સંપાદકીય નીતિ—બેફામ અને સ્થાપના વિરોધી—એ તેને પ્રશંસા અને દુશ્મનાઈ બંને અપાવી છે. 1950ના દાયકામાં, યુવાન માધવસિંહ સોલંકી, જેઓ પાછળથી કોંગ્રેસના દિગ્ગજ નેતા અને ગુજરાતના મુખ્યમંત્રી બન્યા, આ અખબારમાં પત્રકાર તરીકે કામ કરતા હતા. વ્યંગાત્મક રીતે, દાયકાઓ પછી, તે જ કોંગ્રેસ પાર્ટી એ જ પ્રકાશન પર હુમલામાં સંડોવાયેલી હતી, જેણે તેમને ઉછેર્યા હતા.

1985માં, લેન્ડલાઇન ફોનના યુગમાં, ગુજરાત સમાચાર સોલંકીના નેતૃત્વ હેઠળ રાજ્ય અને કેન્દ્રમાં કોંગ્રેસ સરકારની આકરી ટીકા કરતું હતું. અખબારે ભ્રષ્ટાચાર, કુશાસન અને નીતિગત નિષ્ફળતાઓને નિર્દયતાથી ઉજાગર કર્યા, ખાસ કરીને ગુજરાતમાં આરક્ષણ વિરોધી આંદોલનો દરમિયાન. આ તણાવપૂર્ણ વાતાવરણમાં, અમદાવાદના ખાનપુર વિસ્તારમાં આવેલી અખબારની ઓફિસ રહસ્યમય રીતે આગમાં બળી ગઈ. જોકે આગ માટે કોંગ્રેસ સમર્થકોને જવાબદાર ઠેરવતા કોઈ નક્કર પુરાવા મળ્યા નહોતા, સમય અને સંદર્ભે રાજકીય બદલાની શંકાઓને વેગ આપ્યો. આ હુમલાની વ્યાપક નિંદા થઈ, પરંતુ તેનાથી ગુજરાત સમાચારનો સંકલ્પ મજબૂત જ થયો. ગુજરાત આમ આદમી પાર્ટી (AAP)ના પ્રમુખ ઇસુદાન ગઢવીએ તાજેતરની X પોસ્ટમાં નોંધ્યું હતું, “ઇમરજન્સી દરમિયાન ગુજરાત સમાચારની ઓફિસને ફૂંકી દેવામાં આવી હતી, પરંતુ તેમ છતાં અખબારે સત્યનું અહેવાલ આપવાનું બંધ કર્યું નહોતું.”

વર્તમાન હુમલો: બાહુબલી શાહની ધરપકડ

મે 2025 સુધી આગળ વધીએ, અને ગુજરાત સમાચાર ફરી એકવાર ઘેરાયેલું છે, આ વખતે ભાજપની આગેવાની હેઠળની સરકારમાં. 15 મે, 2025ના રોજ, લોક પ્રકાશન લિ.ના 73 વર્ષીય ડિરેક્ટર અને અખબારના સહ-માલિક બાહુબલી શાહની એન્ફોર્સમેન્ટ ડિરેક્ટોરેટ (ED) દ્વારા 2006ના કથિત મની લોન્ડરિંગ કેસમાં ધરપકડ કરવામાં આવી. આ ધરપકડ પહેલા આવકવેરા વિભાગ અને ED દ્વારા અખબારની ઓફિસો, GSTV ન્યૂઝ ચેનલ અને શાહ પરિવાર સાથે જોડાયેલા નિવાસસ્થાનો પર 36 કલાકની દરોડા પાડવામાં આવ્યા હતા. હૃદયની બીમારીઓ અને અગાઉના સ્ટ્રોકનો ઇતિહાસ ધરાવતા શાહની તબિયત બગડતાં તેમને હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા, જેના પગલે કોર્ટે તેમને તબીબી આધારે વચગાળાના જામીન આપ્યા.

ED એ લોક પ્રકાશન લિ. દ્વારા શેરમાં હેરફેર સહિતની નાણાકીય અનિયમિતતાઓનો આરોપ લગાવ્યો છે, જે 2006 અને 2016માં સિક્યોરિટીઝ એન્ડ એક્સચેન્જ બોર્ડ ઓફ ઇન્ડિયા (SEBI) દ્વારા શરૂ કરાયેલી તપાસ પર આધારિત છે. જોકે, એજન્સીએ ચોક્કસ આરોપોનું વિગતવાર જાહેર નિવેદન આપ્યું નથી, જેનાથી રાજકીય હેતુઓની અટકળોને વેગ મળ્યો છે. ધરપકડનો સમય—ગુજરાત સમાચાર દ્વારા એપ્રિલ 2025ના પહલગામ આતંકી હુમલાના સરકારના સંચાલન પર ટીકાત્મક સંપાદકીય પ્રકાશિત થયા પછી તરત—શંકાઓને વધારે છે. આ હુમલામાં જમ્મુ અને કાશ્મીરમાં 26 નાગરિકો માર્યા ગયા હતા, અને અખબાર તેમજ તેની ટેલિવિઝન ચેનલ GSTVએ સુરક્ષા ખામીઓને પ્રકાશિત કરી હતી.

રાજકીય દમન કે કાયદાકીય જવાબદારી?

આ ધરપકડે વિપક્ષી નેતાઓ, પત્રકારો અને મીડિયા નિરીક્ષકો તરફથી ટીકાનું તોફાન ઉભું કર્યું છે, જેઓ તેને અસંમતિને ચૂપ કરવાની ગણતરીપૂર્વકની ચાલ માને છે. કોંગ્રેસ પ્રમુખ મલ્લિકાર્જુન ખડગેએ તેને “ભયભીત તાનાશાહનું પ્રથમ ચિહ્ન” ગણાવી, ભાજપ પર સત્તાધારી પક્ષ સાથે “સમાધાન” ન કરનારાઓને નિશાન બનાવવાનો આરોપ લગાવ્યો. રાજ્યસભામાં વિપક્ષના નેતા રાહુલ ગાંધીએ આ કાર્યવાહીને “માત્ર એક અખબારનો નહીં, પરંતુ સમગ્ર લોકશાહીનો અવાજ દબાવવાનું બીજું ષડયંત્ર” ગણાવ્યું. ગુજરાત કોંગ્રેસના પ્રમુખ શક્તિસિંહ ગોહિલે આગળ જઈને આરોપ લગાવ્યો કે ધરપકડ પહલગામ હુમલા પછી ભારત-પાકિસ્તાન તણાવના ગુજરાત સમાચારના કવરેજનો બદલો છે. “સત્ય માટે ઊભા રહેવાની સજા આપવી એ ભાજપ સરકારનો મૂળમંત્ર રહ્યો છે,” તેમણે X પર પોસ્ટ કર્યું.

AAPના પ્રમુખ અરવિંદ કેજરીવાલે આ લાગણીઓનું સમર્થન કરતાં ધરપકડને “સરકારની હતાશાનું ચિહ્ન” ગણાવી, જે “સત્ય બોલતા દરેક અવાજને ચૂપ કરવા માંગે છે.” પ્રેસ ક્લબ ઓફ ઇન્ડિયા સહિતના પ્રેસ સંગઠનોના સંયુક્ત નિવેદનમાં શાહની અટકાયતને “પ્રેસ સ્વતંત્રતા પરનો ચિંતાજનક હુમલો” ગણાવી, સ્વતંત્ર મીડિયા સામેના હેરાનગતિના વ્યાપક દાખલાને નિર્દેશ કર્યો. 9 મે, 2025ના રોજ ગુજરાત સમાચારના X હેન્ડલનું બિના સ્પષ્ટીકરણે સસ્પેન્શન થવું લક્ષિત સેન્સરશિપની શંકાઓને વધુ ગાઢ બનાવે છે.

બીજી બાજુ, કેટલાક અવાજો દલીલ કરે છે કે ધરપકડ કાયદાના અમલની કાયદેસર કવાયત છે. @MediaExpose_ અને @PoliticalKida જેવા X એકાઉન્ટ્સની પોસ્ટ્સ દાવો કરે છે કે ગુજરાત સમાચારનો “રાષ્ટ્રવિરોધી” અહેવાલ અને નાણાકીય અનિયમિતતાઓનો ઇતિહાસ છે, જે EDની કાર્યવાહીને ન્યાયી ઠેરવે છે. જોકે, આ દાવાઓ અપ્રમાણિત છે, અને EDની પારદર્શિતાનો અભાવે રાજકીય બદલાના આરોપોને વધુ તીવ્ર કર્યા છે.

વ્યાપક સંદર્ભ: મીડિયા સ્વતંત્રતાનું અવસાન

ગુજરાત સમાચાર પરનો હુમલો એક અલગ ઘટના નથી, પરંતુ ભારતમાં મીડિયા દમનના ચિંતાજનક વલણનો ભાગ છે. છેલ્લા એક દાયકામાં, સરકારની ટીકા કરતા પત્રકારો અને મીડિયા સંસ્થાઓએ દરોડા, ધરપકડો અને કાનૂની હેરાનગતિનો સામનો કર્યો છે. વર્લ્ડ પ્રેસ ફ્રીડમ ઇન્ડેક્સે સતત ભારતના ઘટતા રેન્કિંગને નોંધ્યું છે, જેમાં “સ્વતંત્ર પત્રકારત્વ પર વધતા દબાણો”નો ઉલ્લેખ કર્યો છે. તાજેતરના ઉદાહરણોમાં ગુજરાત પોલીસ દ્વારા પત્રકાર મહેશ લંગાની સરકારી દસ્તાવેજો રાખવા બદલ ધરપકડ અને જમ્મુ અને કાશ્મીરમાં ધ ચેનાબ ટાઇમ્સ સામે કાનૂની ધમકીઓનો સમાવેશ થાય છે.

ED અને આવકવેરા વિભાગ જેવી કેન્દ્રીય એજન્સીઓનો ધમકીના સાધન તરીકે ઉપયોગ એક વારંવારનો વિષય બની ગયો છે. કાનૂની વિશ્લેષક સિદ્ધાર્થ નાયકે નોંધ્યું, “જ્યારે ED અને I-T દરોડા અનુપાતમાં સરકારની ટીકા કરતા મીડિયા સંસ્થાઓને નિશાન બનાવે છે—અને સમાન પ્રોફાઇલ ધરાવતા અન્યોને નહીં—તે પસંદગીના અમલ અને રાજકીય બદલા તરફ નિર્દેશ કરે છે.” આ કાર્યવાહીઓનો સમય, ઘણીવાર ટીકાત્મક અહેવાલો સાથે સંકળાયેલો, સરકારની નિષ્પક્ષતાના દાવાઓને ખોટા પાડે છે.

પહલગામ જોડાણ

તાજેતરના વર્ષોમાં કાશ્મીરમાં થયેલા સૌથી ઘાતક આતંકી હુમલાઓમાંનો એક પહલગામ આતંકી હુમલો આ વિવાદનું કેન્દ્ર બન્યો છે. ગુજરાત સમાચારના કવરેજે, જેણે સુરક્ષા ખામીઓ અને ગુપ્તચર નિષ્ફળતાઓ પર સવાલ ઉઠાવ્યા, સરકારને નારાજ કર્યું હોવાનું જણાય છે. આ ખામીઓને સંબોધવાને બદલે—જેને કેન્દ્ર સરકારે સર્વપક્ષીય બેઠકમાં સ્વીકારી હતી—સત્તાધીશોએ સંદેશવાહક પર નજર નાખી. વિદેશ સચિવ વિક્રમ મિસરીએ, પાકિસ્તાન દ્વારા ભારતીય મીડિયા ક્લિપ્સના દુરુપયોગના જવાબમાં, જાહેર ટીકાને “ખુલ્લી અને કાર્યરત લોકશાહીનું લક્ષણ” ગણાવી. છતાં, ગુજરાત સમાચાર સામેની કાર્યવાહીઓ ભાષણ અને વાસ્તવિકતા વચ્ચેનો સ્પષ્ટ વિરોધ સૂચવે છે.

લોકશાહી માટે જોખમ

ગુજરાત સમાચારનું ચૂપ થવું એ માત્ર એક અખબાર પરનો હુમલો નથી; તે મુક્ત અભિવ્યક્તિ અને જવાબદારીના લોકશાહી સિદ્ધાંતો પરનું આક્રમણ છે. રાહુલ ગાંધીએ ચેતવણી આપી, “જ્યારે સત્તાને જવાબદાર ઠેરવતા અખબારોને તાળાં મારવામાં આવે, ત્યારે સમજો કે લોકશાહી જોખમમાં છે.” પ્રેસ, જેને ઘણીવાર લોકશાહીનો ચોથો આધારસ્તંભ કહેવામાં આવે છે, તે પારદર્શિતા સુનિશ્ચિત કરવામાં અને જાહેર પરિચર્ચાને પ્રોત્સાહન આપવામાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવે છે. સ્વતંત્ર અવાજોને નિશાન બનાવીને, સરકાર ભારતના લોકશાહી માળખાના પાયાને જ નબળો પાડવાનું જોખમ ઉભું કરે છે.

આની અસરો પત્રકારોને આગળ વધીને દરેક નાગરિક સુધી વિસ્તરે છે. મુક્ત પ્રેસ હાંસિયામાં ધકેલાયેલા લોકોના અવાજોને વિસ્તૃત કરે છે, શક્તિશાળીઓને જવાબદાર ઠેરવે છે, અને જાણવાના અધિકારનું રક્ષણ કરે છે. જ્યારે મીડિયા સંસ્થાઓને ચૂપ રહેવા મજબૂર કરવામાં આવે છે, ત્યારે જનતાની અનફિલ્ટર્ડ માહિતીની પહોંચ ઘટે છે, જે અનિયંત્રિત સત્તા અને પ્રચાર માટે માર્ગ મોકળો કરે છે. કોંગ્રેસના નેતા પવન ખેરાએ યોગ્ય રીતે કહ્યું, ગુજરાત સમાચારનું ભાગ્ય એ “તે લોકોનું છે જેમાં ખુલ્લેઆમ કહેવાની હિંમત છે કે રાજા નગ્ન છે.”

કાર્યવાહીનું આહ્વાન

1985ની રાખથી લઈને 2025ની હાથકડીઓ સુધીની ગુજરાત સમાચારની વાર્તા તેની અડગ હિંમતનો પુરાવો છે. છતાં, તે નાગરિકો માટે સતર્ક રહેવાનું પણ આહ્વાન છે. મીડિયા સ્વતંત્રતાનું ધોવાણ એ ધીમું ઝેર છે, જે લોકશાહીને અંદરથી નબળી પાડે છે. સ્વતંત્ર પત્રકારત્વ માટે જનતાનું સમર્થન, પછી તે સબસ્ક્રિપ્શન, હિમાયત, કે માત્ર સત્યવાદી અહેવાલોને વિસ્તૃત કરવા દ્વારા હોય, નિર્ણાયક છે. પ્રાદેશિક દૈનિકોમાં સંપાદકીય અને નાગરિક સમાજના જૂથોના નિવેદનો પહેલેથી જ ગુજરાત સમાચારની પડખે છે, જે તપાસમાં પારદર્શિતા અને બાહુબલી શાહ માટે ન્યાયની માંગ કરે છે.

જેમ કે અખબારના વ્યવસ્થાપક સંપાદક શ્રેયાંશ શાહે જાહેર કર્યું, “અમે ચૂપ નહીં થઈએ. અમે અગાઉ સત્તા સામે ઊભા રહ્યા છીએ, અને આગળ પણ રહીશું.” આ અડગતાએ પ્રેસનું રક્ષણ કરવા અને, વિસ્તારથી, ભારતની લોકશાહીના આત્માને સુરક્ષિત રાખવા માટે સામૂહિક સંકલ્પને પ્રેરણા આપવી જોઈએ. સત્ય માટેની લડાઈ ગુજરાત સમાચારની એકલાની નથી—તે દરેક ભારતીયની છે જે સ્વતંત્રતા, જવાબદારી અને પ્રશ્ન કરવાના અધિકારને મૂલ્ય આપે છે. ભયના સામનામાં, જવાબ છે હિંમત; દમનના સામનામાં, પ્રતિકાર છે.

Hits: 3